Hoe kunnen we zorgen dat ouderen zich zinvol voelen?

Els Aerssens

Ik ben er als psychologe van overtuigd dat het van belang is je waardevol of zinvol te voelen om vanuit evenwaardigheid in relatie te gaan met anderen. Die zelfwaarde is een basisvoorwaarde om je verbonden te voelen. Al te vaak bots ik op een gevoel van waardeloosheid bij ouderen.

Gevoel van eenzaamheid is alomtegenwoordig

Eenzaamheid is nefast voor onze mentale gezondheid. En dat gevoel is alomtegenwoordig, zo merken we in onze Lokale Dienstencentra in Gent. Vele ouderen voelen zich in onze maatschappij makkelijk opzijgeschoven. We merken dat zij zich minderwaardig voelen ten aanzien van andere mensen.

Betrapt

En ja, de maatschappij bekijkt hen ook soms als minderwaardig. En dat voelen zij. Zelfs ik als psycholoog betrap mezelf soms op een soort vooroordeel waardoor ik ouderen betuttelend behandel in plaats van hen als volwaardige andere te zien die echt iets te bieden heeft. Het is schokkend hoe diepgeworteld deze vooroordelen zijn.

Net wanneer je hen meest nodig hebt

Daarom, hoe kunnen we zorgen dat mensen zich zinvol voelen, om van daaruit terug verbinding te kunnen maken met elkaar? Dat is de uitdaging van Comon van alle psychologen die werken in de Lokale Dienstencentra. Als ik naar mezelf kijk: in periodes waarin ik me minder goed voel in mijn vel, stap ik moeilijker op anderen toe. Waarom? Omdat ik op dat moment geloof dat ik de andere niets te bieden heb. Net wanneer ik hen het meest nodig heb.